2日目の視察は、長野県大町市にある北アルプス広域葬祭場を訪問しました。
こちらは、北アルプス広域連合（大町市、池田町、松川村、白馬村、小谷村）が所管する施設。北アルプス広域連合は、平成12年に、一部事務組合から移行されてできたもので、火葬場の他、介護福祉施設、消防、リサイクル施設などを運営されています。
白馬はウィンターリゾートとして有名ですが、特に冬のシーズンは、外国人の方でいっぱいだそうです。（私達の移動の電車にも、たくさん乗っておられました。）冬のシーズンに白馬に来て、春になると自国に帰られる方が多いのですが、中には移住されている方もいらっしゃるので、葬祭場を利用される葬家が外国人の方であることも。
こちらの施設は平成14年に開設。約6億円。財源は臨時経済対策債を活用。
池田町に、もともと葬祭場はあったので、そちらも活用しながら、広域連合として大町市新設。当時から、ペット専用の火葬炉の設置を求める声があったので、こちらでは専用の火葬炉で、収骨もできるように設計、ペット用の骨壺も販売されていました。
平成25年から指定管理者制度導入。
北アルプスの山並みをイメージした外観、エントランスホールには、地元の画家 齋藤清氏の作品『光明無量』が架けられていました。重厚な趣きで、心静かに過ごせる空間になっていました。
こちらの施設の課題は、開設から23年が経過しているので、毎年、一定額の修繕費はどうしても必要になるとのこと。しかし、逼迫して建て替えなければならない必要性は、今はないということで、火葬炉もメンテナンスを施しながら、建物もまだしばらく大事に使用を続ける予定だそうです。
葬祭場は、大切な家族との最期のお別れの場所ですので、心穏やかに過ごせるための温かみ、落ち着きあるデザイン、自然素材の活用や、照明の工夫も必要だと考えます。
今回の視察で、2箇所の斎場を見せていただき、建物の高いデザイン性、日本文化の趣のある内装、各葬家の動線への配慮、地域の風習・文化習慣との整合等、飯盛霊園においても参考となる点が多々ありました。
今後の活動に活かしてまいります。
視察にご対応いただいた、佐久平斎場、北アルプス広域葬祭場の関係者の皆さま、誠にありがとうございました。
